Kun Ballon d'Orin rankingit julkistettiin, Chelsean nuoren pelaajan Cole Palmerin kahdeksas sija herätti kiivasta keskustelua. 21-vuotias keskikenttäpelaaja, joka oli pukeutunut Chelsea Pelipaita Stadium, oli ainoa Valioliigan tai Mestarien liigan ulkopuolisen joukkueen pelaaja kymmenen parhaan joukossa.
Viime kaudella Palmerin Chelsea selviytyi vain Eurooppa-liigaan, kun taas pelaajat, kuten Lewandowski ja Kane, jotka suoriutuivat poikkeuksellisen hyvin, sijoittuivat suhteellisen alhaiselle sijalle. Barcelonan tähti Pedri sijoittui jopa 11. sijalle. Tämä kontrasti hämmensi monia faneja. Lähempi tarkastelu Palmerin viime kauden suorituksesta paljastaa kuitenkin, että hänen sisällyttämisensä listalle ei ole täysin perusteeton. Chelsea Pelipaidat käyttäessään hän teki vaikuttavat 15 maalia ja antoi 14 maalisyöttöä johdattaen Bluesin ensimmäiseen seurajoukkueiden maailmanmestaruuteen seuran uudistusten jälkeen. Vaikka nämä saavutukset eivät riitä Ballon d'Orin voittamiseen, niillä on painoarvoa kymmenen parhaan joukossa. Palmerin mukaan ottaminen heijastaa jossain määrin ammattituomareiden tunnustusta ja odotuksia tätä nousevaa pelaajasukupolvea kohtaan.
On syytä harkita, että Ballon d'Orin tulisi keskittyä kolmeen parhaaseen, ja siitä johtuvaa kiistaa ranking-listoista on usein liioiteltua. Palmerin tapaus korostaa palkinnon valintaprosessin monimutkaisuutta – siinä on otettava huomioon sekä joukkueen saavutukset että yksilösuoritukset. Tämä nuori pelaaja ansaitsi äänestäjien hyväksynnän suorituksellaan, ja pelkästään tämä saavutus ansaitsee kunnioitusta. Ehkä meidän pitäisi keskittyä enemmän pelaajien yksilölliseen kasvuun sen sijaan, että märehtisimme ranking-listan vivahteita. Palmerin ehdokas osoittaa, että uuden pelaajasukupolven nousu saa ansaitsemaansa huomiota.