Espanja piti jälleen jännityksen yllä aivan loppuun asti ja todisti jälleen kerran, että "supervaihtopelaaja" voi muuttaa pelin. MM-kisojen puolivälierässä Espanja voitti Belgian 2-1 ja palasi välieriin 16 vuoden tauon jälkeen. Merino, joka pelasi Espanja Jalkapallo Paita numerolla 6, tuli penkiltä ja teki voittomaalin kahdessa peräkkäisessä pudotuspeliottelussa, nousten epäilemättä joukkueen suurimmaksi tekijäksi etenemisessä.
Koko ottelun ajan Espanja osoitti omaleimaista syöttö- ja pallonhallintatyyliään. 68 %:n pallonhallintaprosentilla ja 17 laukauksella he pitivät pelin tempon otteen. Vaikka Belgia taisteli tasoittaakseen, Espanja pysyi rauhallisena ja tarttui tilaisuuteen 88. minuutilla varmistaakseen voiton osoittaen vahvalta joukkueelta odotettavaa kärsivällisyyttä ja sitkeyttä.
Joukkueella on tietysti omat huolensa. Pedrin epätasainen pelityyli ja puolustuspaine vahvempia vastustajia vastaan vaativat valmentajalta vakavaa harkintaa. Onneksi Espanja Pelipaita MM-kisat 2026 käyttävä Rodri on jatkuvasti paremmassa vireessä, parantaen merkittävästi keskikentän vakautta ja tehostaen siirtymiä hyökkäyksen ja puolustuksen välillä, mikä lisää itseluottamusta tuleviin vaikeisiin otteluihin.
Onnistuneella etenemisellään Espanja kohtaa Ranskan välierissä. Kyseessä ei ole vain kahden perinteisen suurmiehen välinen kohtaaminen, vaan myös yksi tämän MM-kisojen odotetuimmista klassikko-otteluista. Pystyykö Espanja jatkamaan vahvuuksiaan joukkuejalkapallossa ja luomaan uuden ihmeen, kun se kohtaa ranskalaisen joukkueen, jolla on huipputähtiä, kuten Mbappé ja Dembélé? Tätä kaikki fanit odottavat innolla.